La globalisation financière désigne la constitution d'un marché mondial intégré des capitaux. La globalisation comporte trois dimensions : géographique (mobilité des capitaux d'un pays à un autre), fonctionnelle (le marché de capitaux était compartimenté : marché monétaire, marché boursier, etc.) et temporelle (les marchés fonctionnent aujourd'hui 24/24 H et en temps réel). Les flux financiers étant le secteur le plus bouleversé par l'inter-opérabilité mondiale et les technologies de l'information, ils ne restent pas indifférents. D'où l'apparition du terme globalisation financière. Sous l'influence des différents acteurs, le FMI et la Banque mondiale (consensus de Washington, 1989), ainsi que de la Communauté européenne (les « quatre libertés » de l'Acte unique, 1986) les marchés ont subi à la fin du XXe siècle une triple évolution (parfois nommée « les 3 D »): Aujourd'hui une sphère financière globalisée existe au coeur de l'économie mondiale.