La carte à puce est une carte plastifiée aux dimensions de 85,6 × 54 millimètres comportant un circuit intégré (la puce). Ce composant est accessible électriquement par des contacts de cuivre ou par radio fréquence (RFID).
Il existe trois catégories de cartes à puces :
* Les cartes à mémoire (comme les télécartes de Belgacom)
* Les cartes à logiques cablés. Qui sont par exemple utilisé dans les décodeurs de chaîne payante.
* Les cartes à microprocesseurs proprement dite, qui peuvent être :
o mono-applicatives
o multi-applicatives
o Dual (contact + contactless)
o Contact uniquement
o Contactless uniquement
o Avec Crypto-coprocesseur (pour effectuer rapidement des opérations RSA)
o Sans Crypto-coprocesseur (sécurité réduite due au manque de RSA dynamique)

La carte à puce a été inventée par le français Roland Moreno qui en déposa le brevet en 1974, après plusieurs travaux réalisés dans ce sens par des techniciens japonais et allemands.
La carte à puce succède :

* aux cartes à codes barres
* aux cartes à pistes magnétiques.

Elle est régie par la norme ISO 7816.
Depuis quelques années la norme EMV est devenue le standard des cartes à puce pour le payement.