Une prestation sociale est un versement d'argent par un organisme public pour couvrir des dépenses que la collectivité "considère correspondre à des objectifs sociaux : santé, famille, chômage, invalidité...". Les prestations sociales sont liées à la protection sociale.

Elle peut fonctionner selon un système proche de l'assurance, à partir de cotisations sociales (généralement obligatoires) prélevées sur les salaires, ou indépendamment dans le cadre du budget général de la collectivité financé par des prélèvements fiscaux.

Dans certaines conditions, elle peut aussi être un revenu d'inactivité.