l'excédent brut est la ressource dégagée au cours d'une période par l'activité principale de l'entreprise.

L'excédent brut représente un résultat économique de l'entreprise qui ne tient compte ni de la manière dont l'entreprise est financée, ni de sa politique d'amortissement, ni des éléments exceptionnels de son activité.
Ce qui n'est pas le cas du résultat net, par exemple, qui dépend des trois éléments cités.
De même, à l'inverse de l'excédent brut dépend du montant des dotations aux amortissements et provisions d'exploitation, ainsi que d'autres produits et charges relevant des activités annexes de l'entreprise.

L'excédent brut est le flux potentiel de trésorerie généré par l'activité principale de l'entreprise.
Pour déterminer le flux (réel) de trésorerie généré par l'activité principale, il faudrait tenir compte des décallages d'encaissement et de décaissement relatifs à l'exploitation (c’est-à-dire la variation du besoin en fonds de roulement d'exploitation).
Ce flux de trésorerie ainsi calculé peut être appelé : excédent de trésorerie d'exploitation (ETE).