Née il y a une cinquantaine d'années et ayant subi plusieurs réformes,la PAC pour politique agricole commune, complète le revenu des agriculteurs afin de leur garantir un revenu décent, mais elle est subordonnée au respect d'objectifs plus généraux, comme le respect de normes concernant l'hygiène de l'exploitation, la sécurité alimentaire, la santé animale et végétale, le bien-être des animaux, la préservation des paysages ruraux traditionnels, ainsi que la protection des oiseaux, de la faune et de la flore. La PAC agit également comme un filet de sécurité financier pour les agriculteurs frappés par des catastrophes naturelles ou des maladies animales.

La PAC a pour objectif de permettre aux agriculteurs de bénéficier d'un niveau de vie raisonnable, de fournir aux consommateurs des denrées alimentaires de qualité à des prix équitables et de préserver notre patrimoine rural. La politique s'est adaptée à l'évolution des besoins de la société. C'est ainsi que la sécurité alimentaire, la préservation de l'environnement, l'utilisation rationnelle des deniers publics et l'agriculture comme source de cultures destinées à la production de carburants acquièrent une importance sans cesse croissante.

La PAC, qui constitue la politique communautaire la plus intégrée, absorbe une part importante du budget communautaire. Celle-ci est néanmoins passée de près de 70 % dans les années soixante-dix à 34 % au cours de la période 2007-2013, suite aux réformes successives de la PAC, à la réaffectation d'une partie du budget au profit du développement rural, qui représente 11 % du budget au cours de la même période, et à l'extension des autres domaines de responsabilité de l'UE.